Mô tả chung:
• Hình dạng tự nhiên: Đông trùng hạ thảo thường có hai phần:
1. Phần thân trùng: Là xác ấu trùng bướm bị nấm ký sinh, dài 3–5 cm, màu vàng nâu, trên thân có nhiều vân ngang giống đốt.
2. Phần nấm (hạ thảo): Mọc từ đầu con trùng, dài 4–7 cm, mảnh, màu nâu sẫm hoặc vàng nâu, đầu nấm phình nhẹ.
• Màu sắc: Từ vàng nâu đến nâu sẫm, tùy vào môi trường sống và điều kiện phát triển.
• Mùi vị: Có mùi thơm nhẹ đặc trưng, vị ngọt dịu.
Đặc điểm sinh trưởng:
• Đông trùng hạ thảo sống ký sinh trên ấu trùng sâu bướm ở vùng núi cao trên 3.000 – 5.000 m (Tây Tạng, Bhutan, Nepal, Tứ Xuyên, Thanh Hải – Trung Quốc).
• Mùa đông, nấm ký sinh hút chất dinh dưỡng trong cơ thể sâu, làm sâu chết khô → gọi là “đông trùng”.
• Mùa hè, từ xác sâu mọc lên một cây nấm → gọi là “hạ thảo”.
Thành phần chính:
• Hoạt chất sinh học: Adenosine, cordycepin, polysaccharid, D-mannitol.
• Khoáng chất và vitamin: Kẽm, selen, vitamin B, E.
• Axit amin: Có hơn 17 loại axit amin thiết yếu cho cơ thể.
Giá trị:
• Đông trùng hạ thảo tự nhiên rất hiếm, được coi là “vàng mềm” của dược liệu.
• Hiện nay, ngoài loại tự nhiên, người ta còn nuôi cấy nhân tạo trên giá thể gạo lứt, đậu xanh, nhộng tằm… để phục vụ chăm sóc sức khỏe.

